Le canon 1409 stipule : “Le bénéfice curial est un être juridique constitué et érigé à perpétuité par l'autorité ecclésiastique compétente, entité juridique à laquelle sont annexés un office sacré et un droit de percevoir les revenus d'un capital prévu pour subvenir à l'accomplissement de cet office, provenant de sa dotation”. 

Il s'agit d'une entité juridique formée de capitaux et de droits de certaines prestations financières, liée à l'office d'un curé pour subvenir à son entretien. Le curé, appelé bénéficier en est donc l'administrateur et l'usufruitier mais non le propriétaire. Il est, en outre, tenu par le droit canonique d'utiliser le superflu pour les pauvres et les œuvres de charité. 

Comme il a été mentionné dans la colonne précédente, les bénéfices curiaux ont une personnalité juridique qui relève du droit canon. En entrant en vigueur, le nouveau code de droit canon de 1983 stipule au canon 1272 : “Dans les régions où existent encore des bénéfices proprement dits, il appartient à la Conférence des Evêques de régler l'administration de ces bénéfices par des règles opportunes, établies en accord avec le Siège Apostolique et approuvées par lui, de manière que peu à peu le revenu et même dans la mesure du possible le capital lui-même de ces bénéfices soient remis à l'organisme dont on parle au canon 1274”. Ce dernier dit : “ Il y aura dans chaque diocèse un organisme spécial pour recueillir les biens et les offrandes en vue de pourvoir selon le canon 281, à la subsistance des clercs qui sont au service du diocèse, à moins qu'ils n'y soient pourvus autrement”.